Elektrokinetičkim rudarenjem do elemenata rijetkih zemalja

Kinezi predlažu novi, čišći pristup ekstrakcije koji se oslanja na električne struje za odvajanje elemenata od tla

Električni automobili, vjetroturbine i LED rasvjeta pomažu u održavanju okoliša čistim, ali njihova proizvodnja može biti prljav posao. Magneti visokih performansi u motorima i generatorima te svjetleći fosfor u diodama i ravnim zaslonima ovise o tvarima koje se nazivaju elementima rijetkih zemalja (REE). A vađenje REE iz naslaga gline u kojima se mnogi nalaze zahtijeva sredstva za ispiranje koja zagađuju tlo i podzemne vode.

Električna struja

No sad su kineski istraživači razvili, i na tonama tla testirali, pristup elektrokinetičkog rudarenja (electrokinetic mining) koji se oslanja na električne struje za oslobađanje REE-a i tako drastično smanjuje potrebu za korištenjem zagađujućih kemikalija. 

Unatoč nazivu, REE su zapravo prilično brojni u zemljinoj kori; problem je pronaći naslage koje bi bile isplative za rudarenje. Teški REE, oni s visokim atomskim brojevima, uključujući disprozij, itrij i terbij, najčešće se ekstrahiraju iz mase gline nastale eonima trošenja magmatskih stijena kao što je granit.

Kinezi su započeli s eksperimentima na laboratorijskom stolu, zatim su prešli na 20 kilograma materijala i na kraju na terensko testiranje na stvarnom ležištu, isprobavajući tehniku ​​na 14 tona teškom komadu gline. Uskoro bi trebao uslijediti i test na 2000 tona tla.

Prema dosad viđenom, metoda je ekstrahirala veći postotak REE, brže od konvencionalnog ispiranja, i koristila je manje amonijevog sulfata. Tlo je ostalo čišće i smanjena je količina onečišćujućih elemenata u procjednoj vodi. Ovaj proces mogao bi srezati troškove rudarenja za dvije trećine, izračunali su kineski stručnjaci.

Cijeli članak možete pročitati na: bug.hr

Foto: Pixabay