Jedna od najljepših ptica je paun koji se ističe perjem jarkih boja. Mužjaci paunovi su najpoznatiji po veličanstvenoj predstavi koju izvode šireći rep u raskošnu lepezu kada se udvaraju ženkama. Paunovi obično žive u šumama, a danas sve češće i u naseljenim mjestima gdje uljepšavaju dvorišta, vrtove i parkove. Paunovi su rod ptica koji potiče iz Azije i pripada obitelji fazana. Ovaj rod se dijeli na dvije vrste: indijski (Pavo cristatus) i zeleni paun (Pavo muticus).
Mužjaci i ženke pauna dosta se razlikuju po boji i građi.
Odrasli mužjak pauna dostiže i do 2 m u dužinu, u visinu od 86 do 130 cm, a težinu između 3 i 6 kg. Ima malu glavu, dug vrat, kratka krila i visoke noge. Rep je dug, raskošan sa mnoštvom plavo-zelenog ili zelenog perja, dužine preko 3 m, ukrašenih šarom u obliku oka. Mnoštvo boja koje se vide kada se gleda rep posljedica su odbijanja svjetlosti od vlaknaste strukture perja. Mužjak najčešće širi rep kada se udvara ženki ili kada lovi da bi zaslijepio plijen. Za vrijeme udvaranja glasno klikće, širi rep u lepezu, trese rep, pri čemu šušti i kao da pleše. Što je rep veći i ljepši, udvarač ima veće šanse za uspjeh. Ženka obično bira mužjaka čija predstava joj se najviše svidi.
Ženka i nije baš sjajnog izgleda, a njen jedini ukras je krijesta na glavi. Rep je kratak, sa zelenim, bojom čokolade ili sivim perjem. Najčešće širi rep kada štiti mlade ili kada pokušava se pokazati pred drugom ženkom. Paun je spolno sazreo u drugoj godini. Ženka gradi gnijezdo na tlu. Ona snese 4 do 6 jaja, na kojima leži 4 tjedna, a kada se mladi izlegu, vodi o njima računa i ne napušta ih, čak i kada se nađe u bezizlaznoj opasnosti. Sa 8 mjeseci mladi započinju samostalan život. Mladim mužjacima rep počinje rasti, otprilike 8 mjeseci nakon što se izlegu. Pravo perje, koje krasi odraslog mužjaka dobiva kada napuni 4 godine.
Paun je društvena ptica i nekoliko njih živi u zajednicama. Najčešća zajednica se sastoji od jednog mužjaka i 3 do 5 ženki. Jedan paun može imati i 5 ženki, koje mu za godinu dana mogu donijeti 25 potomaka. Paunovi su aktivni od ranog jutra, a u prvi sumrak odlaze na spavanje. Najčešće rašire krila kako bi stigli do grane ili se polako popnu na neko visoko stablo, gdje će provesti noć. Ispuštaju duge i piskave zvukove, a njihov zov se prostire kroz noć sve dok ne krenu tražiti hranu. Kada se nađu u opasnosti, paunovi trče brzo, obično jedan iza drugoga. Dug rep izgleda da pauna ne usporava u kretanju, ali mu malo smeta prilikom uzlijetanja. Međutim, kada se nađe u zraku, leti uistinu jako brzo. Paunovi se hrane biljkama, laticama cvijeća, sjemenkama, zrnjem, mekanim korijenjem, miševima, gušterima, manjim zmijama i insektima.
Navodno, latinska poslovica prema kojoj se o ukusima ne raspravlja, nije baš omiljena među stručnjacima za estetiku, jer se ukus za lijepo može mijenjati i razvijati. Kako god bilo, teško je vjerovati da ima ljudi koji se neće odmah složiti da je bijeli paun jedno od najljepših stvorenja koja postoje na svijetu. Ljudi obično misle da je bijeli paun albino rezultat genetske greške, no ove prekrasne ptice nalik na živu čipku zapravo se dobivaju selektivnim uzgojem kojim se postiže tzv. leucizam, odnosno manjak svih pigmenata, a ne samo melanina.
Drugim riječima, čini se da su ovu ljepotu razvile sile prirodnog odabira, a ne njezine podvarijante – spolne selekcije.
D. Šabić